En 1997 se pudo observar, durante 18 meses, el cometa Hale-Boop (su nombre viene por sus descubridores, Alan Hale y Thomas Bopp). Fue uno de los momentos más importantes a nivel mundial, que generó gran expectación e incluso provocó la aparición de una secta: Heaven’s Gate (Puerta del Cielo).Su líder era Marshall Herff Applewhite, un hombre que se suicidó a los 66 años de edad y que tenía una peculiar historia. Trabajaba como profesor de música en un instituto de Houston pero fue despedido por abusar sexualmente de un alumno. El despido le causó una depresión, empezó a escuchar voces y empezó una terapia para dejar de ser homosexual. En el psiquiatra conoció la enfermera Bonnie Nettles, una mujer que creía en el espiritismo y en las ciencias oscuras.
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